Etik, muhasebe açısından gerçekten önemli mi? Bu makalede, etiğin ne olduğunu ve muhasebede hangi rolü oynadıklarını tartışacağız. Ayrıca etik temelli bir vakayı da inceleyeceğiz. Sonunda, muhasebede etik kavramının önemli olup olmadığına karar vereceğiz.
Etik mi değil mi?
Ali bir imalat firmasının muhasebecisidir. Bir gün patronu Oğuz, şirketin finansal tablolarını görüşmek üzere onu ofisine çağırır. Oğuz Ali’ye potansiyel bir yatırımcıyı etkilemesi gerektiğini söyler, bu yüzden finansal tablolarını ‘kabartmasını’ ister. Ali şok geçirir. Oğuz’un böyle bir şey yapmasını isteyeceğine inanamıyor. Ona göre, tamamen etik değildir! Ne düşünüyorsun? Sizce etik nedir? Muhasebe mesleğinde etiğin önemli olduğuna inanıyor musunuz? Nihai kararınızı vermeden önce birkaç şeye bakalım.
Etik Nedir?
Etiği nasıl tanımlarsınız? Merriam-Webster sözlüğü, etiği iyi ve kötü olanla ve ahlaki görev ve yükümlülükle ilgilenen bir disiplin olarak tanımlar (Merriam Webster, 2013). Temel olarak etik, doğru olanı yapmak demektir.
Etik ve muhasebeyi tartışmanın, son on yılın en büyük skandallarından birine (Enron skandalı) bir göz atmaktan daha iyi bir yolu yoktur. Enron, iki şirket arasındaki bir birleşmeden yaratıldı: Houston Doğal Gaz (bir gaz şirketi) ve InterNorth (bir gaz boru hattı şirketi). Başlangıçta, Enron finansal olarak titrek bir zemindeydi. Şirketi başarılı kılmak için CEO Kenneth Lay genç ve kurnaz bir iş danışmanı görevlendirdi. Adı Jeffrey Skilling’di ve fikirlerle doluydu. Çok geçmeden, Enron şirketi enerji dünyasında önemli bir oyuncuydu, enerji sözleşmelerine hükmediyor, elektrik futures ticaretine dalmış ve hatta Web tabanlı emtia ticaretinin e-ticaret dünyasına girmişti.
Enron için belirleyici bir an 2000 yılında geldi. Borsa analistleri ve potansiyel yatırımcıların bir toplantısında Jeffrey Skilling, Enron’un geniş bant ağ tarafının 29 milyar doların üzerinde olduğunu belirtti. Enron’un halka açıkladığı mali tablolar, Bay Skilling’in şirketin değeri hakkındaki yorumlarını destekledi. İnsanlar bu haber yüzünden delirdi ve aylar içinde yatırımcılar tarafından satın alınan Enron hissesi % 50 arttı. Söylemek üzücü, ama hepsi bir yalandı. Enron liderleri halkın gerçeği bilmesini istemiyorlardı. Dolar miktarlarını açık deniz hesaplarına kaydırarak borç ve kayıpları gizlediler. Kasıtlı olarak şirketin geliri yanlış vererek parayı sarmış gibi görünmesini sağladılar. Çalışanlarına, hissedarlarına ve potansiyel yatırımcılarına yalan söylediler. Bu etik miydi? Kesinlikle değil!
Enron yöneticileri bütün bu yalanları nasıl kendi başlarına çekebilirdi? Çekemediler. Arthur Andersen adında bir muhasebe firmasından biraz yardım aldılar. Andersen firması Enron’a muhasebe hizmetleri verdi. İşlemleri kaydetmekten finansal tablolar oluşturmaya kadar her şeyden sorumluydu. Durum böyle olduğu için, Andersen yöneticilerinin Enron’un sahip olduğu borç miktarını gizlemek için bilinçli bir karar verdikleri açıktır. Ayrıca Enron yöneticilerine Jeffrey Skilling gibi insanların yaptıkları övünmeleri destekleyen sahte finansal tablolar sunma kararı aldılar. Neden böyle bir şey yapsınlar? Cevap basit. Yatırımcılar Enron’a ne kadar çok para koyarlarsa, Enron ve Arthur Andersen yöneticilerinin cebine o kadar çok girer.
Enron yöneticileri tarafından yapılan neredeyse inanılmaz ifadelerle uyarılan Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu’nun (SEC), şirketin finansal uygulamaları hakkında soruşturma başlatması çok uzun sürmedi. SEC soruşturmasını öğrendikten sonra, iki Arthur Andersen yöneticisi diğer çalışanlara Enron’un gerçek finansal durumu ile ilgili tüm bilgileri parçalama talimatı verdi.
Enron, 2 Aralık 2001 tarihinde, şirketin varlıklar açısından zengin görünmesi için finansal raporların uzun zamandır şişirildiğini ilk kez açıklayan iflas başvurusunda bulundu. Suçlama ve kendini kurtarma savaşında, Enron yönetim kurulu üyeleri, yönetim kurulu üyelerine mali tablolardaki şüpheli faktörleri bildirmemek ve denetçiler olarak sorumluluklarını yerine getirmemek için gerçek hatanın Andersen firmasına düşmesi gerektiğini belirtti. . Buna karşılık, Arthur Andersen yöneticileri şirketin ölümüne neden olan hatalı bir iş planına sahip olduğu için Enron’u suçladı.
Suçlama oyunundan bağımsız olarak, Enron’un yönetici liderlik komitesinin ve Arthur Andersen firmasının kilit üyeleri, skandaldaki rolleri için suçlu bulundu. Buna ek olarak, Andersen firması hem EBM lisanslarını hem de SEC’e başvuru hakkını teslim etmek zorunda kaldı.
Muhasebede Etik Neden Önemli?
Enron ve Arthur Andersen ile meydana gelen etik olmayan eylemlerden bazıları nelerdir? Varlıkları ve karları abartmak, var olmayan öğeleri bildirmek gibi etik dışıydı. Potansiyel yatırımcılara yalan söylemek etik değildi ve çalışanlara da yalan söylüyordu. Finansal belgeleri parçalamak etik değildi. Açık deniz işletmelerinde borçları ve zararları gizlemek etik değildir. Son derece etik olmayan bir başka eylem, Enron yöneticileri ile Arthur Andersen yöneticileri arasında meydana gelen finansal sahtekarlık planının planlanmasındaki ortaklık ve bu bireylerin başkalarının talihsizliği nedeniyle zengin olmaları gerektiği niyetiydi.
Enron skandalı, muhasebe alanında etik uygulamalara olan ihtiyacı ön plana çıkardı. Enron’un çöküşünden sonraki aylarda, Amerika Birleşik Devletleri’nde bireyleri Enron ve Arthur Andersen gibi yırtıcı uygulamalardan korumak için yeni bir yasa oluşturuldu.
Bu yasa 2002 Sarbanes-Oxley Yasası, bir şirketteki üst düzey yöneticilerin finansal bilgilerin doğruluğunu onaylaması gerektiğini zorunlu kılmaktadır. Buna ek olarak, Sarbanes-Oxley Yasası (SOX olarak da bilinir) sadece ne tür finansal kayıtların tutulması gerektiğini değil, aynı zamanda bu kayıtların saklanma süresini de belirlemiştir. SOX ayrıca uygunsuzluk cezalarını her zamankinden daha ağır hale getirdi. SOX, Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu tarafından yönetilir.
Muhasebecilerin müşterileri hakkında bildikleri bilgiler, en sevdikleri dondurmanın ne olabileceğinin veya ne büyüklükte ayakkabılar giyebileceğinin çok ötesindedir. Bu bilgi hem müşterinin sağlığı hem de o müşteriye güvenen herkes için hayati önem taşır. Bu nedenle, muhasebe açısından etik önemlidir. Etik olmayan uygulamalar cezai suçlamalara, örgütsel çöküşe ve potansiyel yatırımcıların güven kaybına yol açabilir.
Makale Özeti
Etik, yanlıştan doğru söyleyebilmenin ahlaki yükümlülükleridir. Muhasebe sektöründe çalışanlar için her gün etik kararlar alınmalıdır. Çoğunlukla, alınan kararlar doğrudur. Enron ve Arthur Andersen skandalıyla gösterildiği gibi, zaman zaman yanlış kararlar verilir. Bu yanlış kararlar şirket sahiplerinden ve yöneticilerinden potansiyel alacaklılara ve yatırımcılara ve aradaki herkese karşı olan herkesi etkiler. Etik olmayan muhasebe uygulamalarının gerçekleşmesini engellemek için SOX gibi yasalar mevcuttur. Yine de, hala yapıyorlar.
Ali’nin durumuna bir bakalım. Oğuz’un potansiyel bir yatırımcıyı etkilemek için finansal tablolarını değiştirmesini istediğini unutmayın. Artık etiğin ne olduğunu ve muhasebede hangi rolü oynadıklarını öğrendiğinize göre, Ali’nin ne yapması gerektiğini düşünüyorsunuz? Cevap basit. Ali’nin verebileceği tek etik ve yasal karar, temelini atmak ve finansal tabloları ‘kabartmayı’ reddetmektir. Uzun vadede, sadece kendisi için değil, aynı zamanda potansiyel yatırımcı ve şirkette hissesi olan diğer herkes için de doğru olanı yapmış olacak.
